Việt Nam đã phóng vào thời đại vệ tinh hôm thứ Bảy ngày 19 tháng Tư năm 2008 khi cuộc phóng hỏa tiển từ Nam Mỹ đã bắn vào qũy đạo vệ tinh đầu tiên của Việt Nam, và cho vệ tinh này được chuyển về những trạm nhận tin dữ kiện thông tin và tín hiệu đài truyền hình.

Từ trung tâm chỉ huy nằm ở giữa những đồng lúa sum sê ngoại thành Hà Nội, các nhà khoa học gia theo dõi hỏa tiển Arianespace đẩy vệ tinh VINASAT-1 vào qũy đạo trong không gian bay ở độ cao khoảng 36.000 cây số trên đường xích đạo.

“Dự án này quan trọng cho cả ba phương diện; chính trị, kinh tế và xã hội,” ông thủ tướng Nguyễn Tấn Dũng phát biểu ngay sau khi hỏa tiển được phóng, ông nhấn mạnh rằng “điều này sẽ giúp nâng cao hình ảnh Việt Nam trên trường quốc tế.”

Sự phóng hỏa tiển thành công lần này là một bước chân nhỏ bé của công ty chuyên về không gian của châu Âu ở vùng French Guiana, nhưng nó là một bước tiến vĩ đại cho nước Việt Nam cộng sản, là một nước đang phát triển với hệ thống điện thoại sóng phủ còn chấp vá mà internet chỉ mới được đưa vào mười năm trước đây.

Đã từng bị tàn phá vì cuộc chiến và bị cô lập cho đến thập niên 90, Việt Nam đã trải qua một thập kỷ với nền kinh tế phát triển nhanh và giờ đây đang chạy đua để xây dựng hạ tầng kiến trúc thích hợp với kỳ vọng ngày càng cao của những nhà đầu tư và 86 triệu người dân.

Dự án vệ tinh này, trị giá khoảng chừng 300 triệu đô-la, “đã đưa Việt Nam vào nằm bản đồ thế giới cùng với các nước dùng vệ tinh viễn thông,” ông Trần Đức Lai, thứ trưởng Bộ Thông tin và Truyền thông nói một cách hãnh diện.

“Nhu cầu đòi hỏi thông tin giờ càng cao. Mười năm trước chúng tôi chỉ có điện thoại bàn chạy bằng dây. Và rồi chúng tôi đưa vào điện thoại cầm tay. Kể từ năm 1997 chúng tôi bắt đầu đưa internet vào Việt Nam,” ông Lai nói.

“Hiện tại Việt Nam có khoảng 23 phần trăm dân số có khả năng tiếp cận với internet. Cho đến năm 2010 mục tiêu sẽ là 40 phần trăm.”

Trung tâm đầu não của dự án vệ tinh này là một cơ sở được rào kín và chứa bên trong nó là chi chít những máy điện toán và một chảo vệ tinh rộng 13 mét nằm ở tỉnh Hà Tây, phía tây ngoại thành Hà Nội - một khu vực nơi một Việt Nam cũ và mới gặp nhau.

Trong bóng mát của trung tâm kiểm soát và chỉ huy này nơi những nhà chuyên môn dán mắt vào những monitor phẳng lì, là những nông dân dùng trâu cày ruộng bên ngoài, và những người thợ chạm đang làm những món đồ tạo tác có tính chất tôn giáo ở làng Sơn Đông bên cạnh đó.

Chỉ một vài phút lái xe từ đó là người ta đã có thể thấy sự vươn dài ra của thủ đô Hà Nội, với công nhân xây dựng và xe ủi đất đang mở rộng một xa lộ sáu luồng xe, nằm ngay ngắn với những nhà máy kỹ nghệ, chạy vắt qua những cách đồng lúa đã có đó hằng thế kỷ.

Vinasat, là một vệ tinh truyền thông được công ty Lockheed Martin của Hoa Kỳ chế tạo, sẽ nhắm làm ngắn lại cái khoảng cách thông tin - và kinh tế - giữa thành phố và khoảng 70 phần trăm dân số Việt Nam vẫn sống ở thôn quê, theo ông Lai.